С одной стороны – чрезвычайная бытовая отлаженность во всем, что связано с детьми и детским возрастом. Это не только памперсы-дайперсы, шмотки, питание и пр., но и чисто «комфортные» вещи – типа того, например, что в любой уборной есть откидные пеленальные столики, а в любом ресторане – специальные детские стульчики, и официант будет прыгать вокруг маленького клиента не хуже профессионального клоуна-аниматора. В любом музее имеется огромное количество всяких «завлекалок» и специальных программ для детей, ну а для тех, кто не хочет таскать малышей по залам и не с кем оставить их дома, предусмотрены услуги child-care, где развлекаловом в маленьких посетителей будут заниматься подготовленные люди. Большинство американцев чрезвычайно чадолюбивы и весьма снисходительно относятся к воплям и проказам детишек в общественных местах или в метро.

Недавно со мной в вагоне ехала группа как бы у нас сказали – «старшего детского сада», а у них это primary school – начальная школа. Они жутко шумели и кричали, но серьезные дяди и тети в костюмах, едущие в свои офисы, улыбались и посмеивались, а уж когда по предложению одной из воспиток дети запели какую-то испано-мексиканскую песню (садик, очевидно, был двуязычный, это сейчас здесь модно), то и вовсе растаяли. Замечу мимоходом, что на 12 детей было четверо взрослых, а один из воспитателей был эффектный пожилой индус в европейском костюме и чалме.

В случае экстремальной ситуации здесь будут спасать именно детей – если паче чаяния возникнет вопрос очередности, например, кого вытаскивать из-под завалов первым - взрослого или ребенка, будут вытаскивать ребенка. И дети, детское горе всегда вызывают наибольший общественный резонанс.

С другой стороны, это чадолюбие и преференции в пользу детей сочетаются какой-то я бы сказала, обыденностью что ли – в том смысле, что в отличие от нас, они не превращают их в центр вселенной, не окружают их чрезмерными эмоциями и опекой, не кутают и не особо балуют. И появление ребенка – это отнюдь не повод для превращения всего дома в детскую и полного отказа родителей от своих прежних привычек и маленьких удовольствий. Думаю, не многие бы наши мамашки отважились бы пойти с ребенком недельного или полумесячного возраста в супермаркет. А для американок – это в порядке вещей. В корзинку-люльку его – и вперед, за покупками или в аэропорт. С той же корзинкой – на выставку или на конференцию. Как-то в одном провинциальном аэропорту наблюдала такую сцену. Идет мамаша. Катит пустую коляску-строллер, оживленно беседуя то ли с подружкой, то ли с родственницей. Ребенок, еще не умеющий ходить, сосредоточенно ползет метрах в пяти впереди. По полу аэропорта. Провинциального, не очень загруженного. По чисто отмытому, но все же аэропортовскому полу из мореной сосны. Ползет себе и ползет. Познает мир. Мамашка отслеживает его краем глаза. И все. Никаких нервных вратарских прыжков, хватаний и запихиваний в коляску.

Если у нас зачастую маленьких детей даже никому не показывают, здесь это совсем наоборот. Груднички, привязанные в рюкзачках-кенгуру - обыденное дело на разных мероприятиях и фестивалях. Коллега-американка пашет вовсю в институте, таская своего 12-недельного, надо признать, удивительно спокойного, мальчика на все «культурно-массовые» институтские затеи. Но ей повезло, ее муж – self-employed, то есть независимый предприниматель, типа «сам себе господин», и может посидеть с малышом, пока Стэйси копается в архиве или попивает коктейли со товарищи. А кто же сидит с детьми в других случаях? Варианты есть, но уж совершенно точно, это не бабушки, тещи и свекрови.

Счастье американской бабушки не в том, чтобы вытирать сопельки американским внукам, а в том, чтобы иметь личное пространство и на старости лет заниматься тем, чем хочется. «Личное пространство», или privacy, - это особая американская креза, не вполне понятная людям, выросшим на принципах коллективизма, или, если угодно, взаимовыручки и общинности. Именно поэтому по буржуйским нормам жилищный минимум для двоих - это квартира с не менее чем двумя-тремя спальнями. И именно поэтому имущественные вопросы в браке решаются раздельно, и является нормальным, если, например, отец сыну не дарит, а продает свой старый автомобиль, пусть даже за символическую цену.

И по этой же причине престарелые родители отказываются переезжать к детям, предпочитая столь благоговейно опекаемой у нас легенде о завершении жизненного пути в «теплом семейном кругу», жизнь самостоятельную или в senior community (не путать с нашими домами престарелых!), рядом со сверстниками и под медицинским присмотром – чтобы не обременять родственников, не лезть в их личное пространство. Моя хозяйка, например, недавно перевозила к своей сестре 97-летнюю (!) маму, которая до недавнего времени жила совершенно самостоятельно в другом городе в своем доме. С сиамским котенком. Мама долго сопротивлялась. И согласилась на переезд только по причине резко ухудшившегося зрения, и то не собственно в дом своей дочери, а в другой, тоже ее, но в двух кварталах. Вроде и рядом, но у каждой - свое.

Американские пенсионеры – очень занятые люди. Они ходят в клубы по интересам, садоводничают, путешествуют по миру, а если денег не очень много – по окрестностям, пешком и на авто, создавая для этого особые группы. А со внуками не сидят вовсе не потому, что они их не любят. Любят и очень радуются, когда те приезжают. Это просто совершенно иной тип отношений.

Здесь не принято жить с родителями после окончания средней школы, как и просить у родителей и родственников вообще деньги на автомобиль и квартиру. Со своими взрослыми детьми родители иногда не видятся месяцами и годами. Хочешь престижный колледж – заявляйся на стипендию. Хочешь свободы – заработай сам. Официантом, продавцом, сиделкой, разносчиком пиццы или почты. Практически все мои знакомые в Штатах прошли через это, особенно через «официантство» в студенчестве, и никто не жалел и не стеснялся этого опыта.

И поэтому здесь, в отличие от наших представлений о семейных отношениях, не считается само собой разумеющимся, чтобы бабушки приносилим себя в жертву работающим детям, примчавшись по первому зову из другого города, чтобы освободить их от забот о малолетних чадах. Поскольку чада – это личное дело взрослых чад. А у взрослых чад есть свое собственное личное пространство и карьера, и поэтому они с такой непонятной многим легкостью доверяют свои «сокровища» чужим людям.

Если на улице в Америке вы видите, что коляску с ребенком катит пожилая женщина – 95%, что это бабушка семейства «бывших наших», которые выписали ее с родины, чтобы сэкономить на услугах «бэби-ситтера», то бишь, няньки. Ибо няньки получают довольно хорошо, особенно, если соглашаются присматривать за несколькими детишками сразу.

Каждое утро, проходя через сквер по дороге от метро до института, я вижу этих нянек, чаще всего негритянок и филиппинок, гуляющих с целыми выводками разноцветных детишек. Тех, которые поменьше, возят в колясках – интересные такие коляски сразу на несколько малышей, как мини-трамвайчики с 4-6 «пассажирами». Которые побольше, деловито топают, запряженные во что-то типа упряжки со шлейками и карабинами или просто парами держатся за веревочку, один конец которой у одной няньки, другой – у другой. И это не садик и не ясли, а частные «бэби-ситтеры». Просто так им детей, разумеется, никто не отдаст – требуются рекомендации там и справки о здоровье, но это давно уже устоявшийся частный бизнес, которым много лет занимаются специальные агентства. Очень часто у этих молодых и не очень молодых женщин есть свои собственные дети где-нибудь в Пуэрто-Рико, на Гавайях или Ямайке. Но они предпочитают заниматься чужими, ведь для возни с маленькими особой профессиональной квалификации не требуется, а наличие своих детей – это лишний плюс при найме, признак «опытности».

Разумеется, есть у них и «традиционные» детские сады, но их не так много, и чаще всего они даже не муниципальные, а частные или существуют при церковных организациях и больших корпорациях или университетах. Эти садики, в общем-то, похожи на наши, даже есть что-то типа «пятидневки» с той разницей, что у них там на одного ребенка приходится гораздо больше персонала, медицинского и воспитательного. Но не всем везет работать в большой корпорации, и в настоящее время все большую популярность получают именно «мини-садики», которые, как правило, открываются частным порядком – на 5-6 детишек, и это превращается в чрезвычайно прибыльный бизнес, ибо родители платят в зависимости от «услуг» (например, просто почитать книжку и погулять или плюс к этому накормить, спать уложить и т.д.) - от 12 до 50 долларов в час.

А с примерно пяти лет наступает время primary school – «первоначальной школы», а вообще-то подготовительной к средней, но это уже совсем другая система, уже школьная и не такая затратная как более ранний период (ибо муниципальные и государственные школы у них бесплатные) – хотя и по внешнему виду и организации напоминает детский сад.

Сразу скажу, за редким исключением для госслужащих, «декрета», как и отпуска по уходу за ребенком в нашем понимании у них нет, и ни о каких полутора, а тем более, трехлетних отпусках, да еще и сохранением рабочего места в этом мире бездушных акул капитализЬма и речи быть не может. Университетские дамы иногда пользуются для этой цели своим правом на sabbatical - то есть, на "творческий отпуск" от полугода до двух лет. Но по истечении его они обязаны предоставить продукт - книгу или диссертацию, так что им в таком случае приходится параллельно "растить" двух "младенцев". И что странно (для нас), ни у кого это не вызывает вопросов, протестов и жалоб. Ни беременность, ни малые дети отнюдь не являются извинением, скажем, за прогулы или невыполненный assignment, то есть задание – разумеется, если речь идет не о медицинских обстоятельствах.

Если сотрудница ценная, и фирме требуются ее услуги, то начальство нередко идет на увеличение зарплаты, чтобы позволить мамашке пораньше скинуть чадо на няньку. Но обычно трезвомыслящие американки прикидывают, что им обойдется дороже – сидеть с ребенком самим с риском потерять место и квалификацию или как можно раньше выходить на работу, чтобы заработать на «бэби-ситтера». И именно по этой причине, когда в семье встает вопрос о детях, они зачастую рожают двух-трех одного за другим, чтобы надолго «отвлечься» от работы один раз. И кстати, очень часто организаторами помянутых выше «мини-садиков» являются именно мамашки, ушедшие с основного места работы в послеродовый «свободный полет» - так они получают возможность и о своих собственных детях позаботиться, и подработать, небескорыстно помогая другим.

Разумеется, все сказанное относится не к сливкам общества, а к нормальным, обычным работающим людям, условно говоря, «низшему среднему классу», которому сейчас приходится не так легко (ибо они не подпадают под государственные программы помощи и пособий) и который, пользуясь, нашей терминологией, вынужден «вертеться». Так что не такая уж жизнь у них там легкая, господа-товарищи-братья-и-сестры