1.

Вад задумчиво шел по аллее
Первые желтые листья медленно кружились в воздухе и плавно падали к его ногам. Легкий ветерок слегка покачивал ветки деревьев. Из-за белого, как ком ваты, облака осторожно выглядывало солнышко.
Впереди поднималась громада старого замка, некогда наводившего ужас на всю округу, а теперь одряхлевшего, но не потерявшего своего былого величественного вида.
С замком было связано много легенд, и одна из них смутила покой юноши, хотя он никогда не верил в потусторонние силы и старинные выдумки.
Это произошло совершенно случайно, примерно с полгода назад.
Вад копался в библиотеке, безуспешно пытаясь отыскать одну из редких книг по античному искусству, как вдруг наткнулся на пачку старых журналов
- Боже мой, мусор двухсотлетней давности- подумал он- И зачем отец хранит всё это.-
Вад машинально полистал журналы и уже хотел отбросить пачку в угол, но внимание его привлекла фотография.
С пожелтевшей страницы на Вада смотрела молодая девушка лет двадцати, необыкновенной красоты. На ней было светлое платье, облегающее стройную фигурку. Но самое удивительное - девушка летела по воздуху. Её маленькие ножки почти касались верхушек деревьев, а на заднем плане виднелся старый замок.
Надпись под фотографией гласила : «Фея старого замка. Уникальный снимок.»
Вад , как завороженный, смотрел на фотографию и не мог оторвать от неё взгляда. Он и раньше слышал старинную легенду о фее старого замка , которая якобы спасла людей от смерти, но воспринимал её не более серьезно, чем сказку про бабу-ягу и змея Горыныча.
Юноша вырвал страничку из журнала и пошел к себе в мастерскую.
Он положил снимок на этюдник и долго смотрел на него. Удивительное воздушное создание овладевало всем его существом, теплым туманом окутывало мозг. Сладко заныло в груди.
- Я должен её нарисовать.- Вад схватил мелок. Штрих, другой…
-Нет, не то,- бросил лист, взял новый.
-Опять не то.- И началось…
Он рисовал фею снова и снова, с фотографии и по памяти , но все тщетно. Поучалось грубо , коряво, мертво.

Надо сказать, что Вад недавно окончил Академию Художеств, считался одним из талантливейших выпускников, которому пророчили блестящее будущее и всемирную славу художника. Его картины привлекали внимание знатоков и очень высоко оценивались. Правда, отец Вада- один из крупнейших магнатов страны, считал занятия сын пустым делом, но как говорится, «чем бы любимое дитя не тешилось…». Да и к тому же приятно было на каком–нибудь великосветском балу услышать: « Господин Пэт, Ваш сын великолепный художник, его картины просто потрясли меня…» , или что-нибудь ещё в таком же духе.

Итак, наш герой делал всё новые и новые попытки нарисовать фею, но безрезультатно. Он всё чаще стал приходить в парк, раскинувшийся у старого замка, ведь легенда гласит, что именно там люди видели фею, и хотя прекрасно понимал, что всё это сказка, но всё же в глубине души надеялся, что сама обстановка здесь родит в нем желанное вдохновение. Порой он заходил в замок, там располагался музей, бродил среди старой мебели, картин, и иногда в нем вспыхивало что-то близкое к трепетному чувству божественного озарения.
Тогда Вад хватал мелок, открывал этюдник, но это что-то так быстро исчезало, что на бумаге выходило очередное ничто.

Вад сел на скамеечку. У его ног муравей пытался утащить какую-то соломинку, которая была раза в три больше чем он сам, и муравьишка бегал возле неё, тщетно пытаясь сдвинуть с места.
-Натурщица, натурщица…- размышлял вполголоса Вад- а что, пожалуй это мысль.-
Вчера Алек- «друг с детства и до глубокой юности», как он сам себя позиционировал, предложил ему подобрать натурщицу.
-Да, конечно, он найдет похожую на фею, хотя бы отдаленно, и я куплю её на тот срок, который мне будет необходим.- Эта мысль принесла некоторое успокоение, Вад удовлетворенно улыбнулся и откинулся на спинку скамейки.

2.

Пронзительно зазвенел звонок. Эл машинально вскочила и села на кровать. Посмотрела на будильник. Шесть часов. Нужно вставать.
-Боже, как не хочется. Как всё надоело. Изо дня в день одно и то же.-
Она с отвращением осмотрела стены своего убогого жилища.
- И так всю жизнь. И прошедшую , и грядущую. Родители так жили, и бабушки с дедушками. Хотя нет! Они то как раз начинали жить не здесь и иначе.-
Правда Эл знала, что об этом запрещено говорить, но люди под большим секретом шептали друг другу о том, что их предки раньше жили в большом красивом городе, где было много солнца и неба, а её дедушка и бабушка , вроде даже были хозяевами большого замка, но пришли Эсты и загнали людей в подвалы замка и заставили работать до изнеможения.
Несчастные пленники не знали, что они делают и никогда не видели конечного результата своего труда, они просто тупо выполняли каждый какую-то определенную часть работы. Но самое страшное было в том, что чем больше они трудились, тем хуже и тяжелее им становилось жить.
Эсты были лживы и жестоки. Они лгали сами и заставляли лгать людей, а тех, кто пытался говорить правду, объявляли врагами и уничтожали.

-Господи, как все надоело!- ещё раз повторила Эл и пошла умываться.
Через полчаса она уже втиснулась в переполненную вагонетку, которая понесла её, как и тысячи таких же рабов, по узким темным коридорам подземелья к месту работы.

Изрядно помятая и полузадохнувшаяся, вывалившись в зал на конечной остановке, Эл уже готова была свернуть в свой коридор, как вдруг, внимание её привлекли крики, раздававшиеся из другого конца зала, где был выход наверх, в зону обитания Эстов.
Дверь выхода, который охраняли два дюжих Эста с автоматами наперевес, запиралась на автоматический замок. Выходом пользовались надсмотрщики Эсты, которые время от времени появлялись в подземелье, дабы проследить за тем, как работает народ.
Эл подошла поближе.
- Сколько можно так жить!- кричал какой-то парень.- Надоело, как свиньи в дерьме прозябаем! Открывай двери, мы тоже хотим солнца и неба!-
Толпа одобрительно гудела.
Эсты –охранники, злобно таращась на людей , всё ближе продвигались к двери, выставив автоматы.
Толпа напирала.
Вдруг раздался страшный треск, и оба автомата стали изрыгать смертельные молнии.
Люди отпрянули, раздались душераздирающие крики, кто-то упал… Началась паника.
Вдруг дверь приоткрылась. Эсты шмыгнули в образовавшуюся щель, и через секунду щелкнул автоматический замок

-Удрали!- заорал парень, бросился к двери и стал барабанить в неё кулаками.
По лицу у него текла струйка крови, но он не замечал её. Вокруг бесновались люди. Одни кричали, другие плакали, третьи с искаженными от злобы лицами, крушили всё, что попадалось на пути: вагонетки, скамейки, урны лампы освещения.

Эл, оцепенев от ужаса, стояла довольно далеко от беснующейся толпы, но, ещё несколько секунд, и она попадет в этот адский людской водоворот, где будет смята и уничтожена.
-Бежать, бежать отсюда скорее!- застучала в мозгу одна единственная мысль.
И вдруг всё собралось в ней железным комочком, тело обрело небывалую легкость, потеряло вес, и она вбежала, нет, влетела в какой-то ближайший коридор.
Эл неслась по тоннелям, не разбирая дороги, сворачивая то вправо, то влево, а сзади её догоняли голоса, крики, стоны, а потом прибавился ещё какой-то нарастающий шум, и сквозь него она ясно услышала чей-то отчаянный вопль:
-Вода! Вода! Они пустили воду!-.
Вскоре Эл уже шлепала по ручейку. Он пока был мелким, но с каждой минутой становился все шире и глубже.
Впереди мелькнул свет. Эл вышла в небольшой зал. На перроне толпился народ. Из соседних тоннелей подходили люди и обессиленные, усаживались на пол. Уже не было ни криков, ни проклятий. Все молчали. И в этой зловещей гнетущей тишине чувствовалась полная обреченность. Люди готовились к смерти.
Вода прибывала и уже подбиралась к платформе.

Какой-то парень подал Эл руку и помог взобраться на перрон.
-Ну вот и всё.- сказал он тихо .-Эсты решили нас утопить. Скоро подохнем все, как слепые котята в ведре.-
Он внимательно посмотрел на Эл, и вдруг в глазах его вспыхнул похотливый огонек.
-А ты красивая девочка, очень. Какие у тебя огромные синие глаза в обрамлении пушистых черных ресниц, как два бездонных озера. Я просто тону в них. А какой очаровательный носик, а какая нежная кожа. -.
Парень притянул Эл к себе, она пыталась оттолкнуть его, но он прижимал её к себе все крепче.
- Ну что ты, глупышка, мы же всё равно через час –два будем на том свете.-
Он показал пальцем на потолок.
-Дай я хоть напоследок приласкаю тебя, такую славную, чтоб умирать было не так страшно. А парень то у тебя хоть был?»
-Нет.- сказала Эл , невольно прижимаясь к широкой груди своего случайного собеседника.
-Ну вот теперь будет. Меня зовут Тим.- и он, запрокинув ей голову забрал её губы в свои.
Эл почувствовала, что проваливается в какой-то теплый мягкий туман, все мысли куда-то исчезли, стало спокойно и сладко…
Она пришла в себя оттого, что почувствовала, как Тим расстегивает её брюки.
- Да ты что?- Эл пыталась вырваться, но он не отпускал.
-Ну ты что, маленькая .-голос Тима срывался, и сам он дрожал от возбуждения.
- Напоследок я подарю тебе кусочек блаженства, моя милая девочка. Ведь на нас никто не сморит, все заняты своими делами. Посмотри вокруг.- сильные руки сжали Эл, как обручем , Тим словно припечатал её к стене , и она не могла
освободиться. Девушка обвела глазами толпу и с ужасом увидела, что почти вся молодежь занимается тем же, а те, кто постарше, в оцепенении сидят, тупо устремив в никуда взор невидящих глаз.
-Пир во время чумы- вдруг вспомнилась где-то вычитанная фраза.
Она подняла глаза к потолку и вдруг увидела у самого верха стены люк. Крышка немного отошла вверх, и в образовавшуюся щель пробивался свет. Но как добраться туда? И тут Эл вспомнила, что когда она залезала на перрон, то на боковой стенке тоннеля заметила навесную лестницу. Тогда у неё ещё промелькнула нелепая мысль : «А чего она тут висит?».
- Мы можем спастись.- сказала она Тиму, который уже совсем подобрался к ней. Но говорить с ним было уже бесполезно. Страсть охватила его с головы до ног и , на время лишила рассудка.
Эл терпеливо подождала, когда он кончит, а затем, обхватив его голову руками, повернула лицом к потолку.
-Посмотри туда. Видишь люк-это вентиляция, от него должен быть воздуховод в венткамеру. Если бы удалось туда пробраться, то мы попали бы в верхний мир. А там… Это шанс, Тим!- глаза у неё горели.
Парень печально улыбнулся и нежно погладил Эл по волосам.
- Сладкая моя девочка, до этой дыры метра три по вертикальной стенке. Оставь бесплодные мечты, давай лучше ещё разок.-

-Хватит._ жестко сказала Эл .-Там- она показала на рельсы, залитые водой.- на стенке висит лестница, если её достать, то до люка хватит. Но самое главное, чтобы не началась паника, а то мы просто перетопчем друг друга.-
- Ну, хорошо,- сказал Тим, нехотя выпуская Эл из своих объятий. – я попробую нырнуть, хотя уверен, что всё это без толку. Впрочем, чем черт не шутит.-
Он нырнул с платформы и, всплыв через минуту, сказал:
-Да , она там, но я один не вытащу, она длинная.-
Эл набрала полную грудь воздуха и закричала:
- Люди! Послушайте меня. У нас появился шанс спастись. Только без паники. Если мы начнем беситься, то наверняка погибнем.-
Все головы разом повернулись к ней. У некоторых в глазах загорелся огонек надежды, другие, махнув руками, снова впали в прострацию.
Эл вкратце объяснила, в чем суть дела. Тут же в воду прыгнули несколько мужчин, и через минуту лестница была вытащена и поставлена к люку.

-Я первая исследую.- и, не дав никому опомниться, Эл быстро полезла вверх. Она без труда открыла крышку и нырнула в воздуховод. Там было светло, и через полминуты Эл оказалась в венткамере, которая была довольно просторной. Видимо здесь производили какие-то ремонтные работы, но по сигналу тревоги бросили все, и даже забыли закрыть не только люки, но и входную дверь.
Эл приоткрыла дверь и выглянула. Она увидела сухой светлый коридор, который метра через три поворачивал направо. Это был уже верхний мир. В трудом преодолев искушение рвануть по этому коридору навстречу свету, Эл снова полезла в воздуховод, и высунувшись из люка, объяснила ситуацию.
Внизу десятка два молодых парней, взяв инициативу в свои руки , быстро установили порядок и начали эвакуировать людей наверх. Последние взбирались почти вплавь, так как вода заполнила уже весь зал.

Как живая змея, бесшумно двигалась людская толпа по коридорам. Впереди шла Эл и мужчины, которые вооружились в венткамере, кто чем смог.
Коридоры кончались лестницами, которые вели вверх и вниз, но люди двигались только вверх. Издали слышался шум воды, видимо она поднималась всё выше, и люди ускоряли шаг. Порой им попадались закрытые двери, из-за которых неслись крики Эстов, похоже их властители в момент опасности не пожалели даже своих верных слуг. Но спасать их было некому.

Наконец люди вышли в огромный зал с множеством дверей, в противоположном конце которого находилась большая лестница, уходящая под потолок. И вдруг изо всех дверей хлынула вода.
Люди побежали к лестнице, благо она была достаточно широкой, и стали подниматься наверх. Вода догоняла их, сбивала с ног, но люди , сплотившиеся в едином порыве к свободе, за время многочасовых скитаний по бесконечным коридорам, превратившиеся в единый организм, помогая друг другу, поднимая упавших, поддерживая ослабевших , всё быстрее карабкались вверх, пока не оказались на большой площадке перед огромной резной дверью.
Вода, залив зал, остановилась. Из-за двери слышалась музыка.
Мужчины дружно навалились на створки, которые под тяжестью тел медленно отворились.

Люди устремились в открывшуюся дверь и оказались в огромном , роскошно обставленном зале, посреди которого, в мягком кожаном кресле сидел старый сморщенный человечек , одетый в мантию малинового цвета с горностаевой опушкой. Возле него стояли несколько не менее изысканно одетых Эстов, которые злобно уставились на вошедших. В глазах человечка застыл испуг смешанный с ненавистью. Маленькие глазки буравили толпу. Затем губы его расплылись в ядовитой улыбочке.
- Как хорошо, что вы спаслись. Эта страшная авария не пощадила никого, погибли почти все люди и Эсты. Но вы ,к счастью целы. Да! Это надо отпраздновать.-
Он широким жестом указал на огромный стол, уставленный всевозможными яствами .
- Еште, пейте, танцуйте, веселитесь!- . Музыка заиграла громче.
Люди, изголодавшиеся за время скитаний, бросились к столу.
Эл и Тим подошли к старику.
- Покажите нам выход наружу, мы не хотим здесь оставаться.-
Глаза старца забегали, но он быстро взял себя в руки и сказал тихо и печально :
- Увы, мои юные друзья, отсюда нет выхода, всё затоплено. Но у меня достаточно еды, и мы сможем ещё долго продержаться, а там всё как –нибудь устроится. Отдыхайте, друзья мои, отдыхайте!-
Эл и Тим отошли в сторону , и она сказала:
- Этот старый хрыч врет. Выход должен быть. Он просто хочет удержать нас здесь, а затем опять загнать в подземелье. Смотри, один из Эстов вон там в углу говорит с кем-то по телефону. Значит, не все погибли. Они просто отрезаны водой, но потом её спустят , и тогда они ворвутся сюда с оружием, и мы пропали.- Эл выпалила всё это на одном дыхании и уставилась на Тима. Он обнял девушку и поцеловал её.
- Родная моя, теперь я верю каждому твоему слову, моя маленькая фея.- Тим всё крепче прижимал Эл к себе, снова загораясь.
-Твоими устами говорит всевышний.- Он учащенно задышал ей в ухо.
-Сейчас не время для ласки.- Эл отстранилась. –Я обследую здесь всё вокруг, а ты следи за этой шайкой.- Она кивнула в сторону Эстов.

Люди уже утолили голод и жажду, сытые и пьяные, они принялись танцевать, рассыпавшись по залу, безмятежно кружась, и при этом не подозревая, какая опасность поджидает их здесь.
Эл это было на руку , и она беспрепятственно начала обследовать стенку за стенкой.
Тим завел какую-то склоку с Эстами, они зло переругивались, а отважная девушка продолжала поиск.
Наконец она добралась до дальней стены, задрапированной тяжелым бархатом, нырнула под занавес и почувствовала под руками железо.
Это были ворота, окованные железными пластинами. Эл добралась до замка. Он оказался до смешного простым - обыкновенный засов. Она отодвинула щеколду, приоткрыла ворота и ахнула. Её взору открылась большая комната со множеством окон, в который лился настоящий солнечный свет, синело небо, и приветливо помахивали ветками деревья.

Это был тот запрещенный и такой желанный верхний мир.
Эл ухватилась обеими руками за драпировку и повисла на ней. Бархатные шторы медленно опустились. Эл отбросила их и резко распахнула ворота.
Потоки солнца хлынули в зал, и люди, ослепленные светом, на мгновенье застыли, а затем бросились к окнам, сметая всё на своем пути : столы с едой, кресла, стулья, Эстов, старика, раскинувшего свои костлявые руки и пытавшегося их остановить.
Окна были немедленно распахнуты настежь , и в комнату ворвался свежий воздух, напоенный ароматом зелени, цветов, наполненный гомоном птиц и шелестом листвы.
-Здесь невысоко, всего второй этаж!- крикнул кто-то , и люди стали прыгать вниз на траву. Они вскакивали и бежали по аллеям парка, а навстречу им бежали люди из того мира с широко раскрытыми объятьями, как бы приглашая их к себе.

Эл осталась одна. Она стояла на подоконнике, не решаясь прыгнуть. Тим, охваченный общим порывом, убежал вместе со всеми, позабыв о ней.
Эл оглянулась. Зал представлял собой жалкое зрелище: перевернутые столы, перемешанные, перепачканные и размазанные по полу закуски, лужи вина, поломанные стулья , распростертые тела Эстов и их предводителя. Это был их конец.
Она посмотрела за окно. Там был мир, мир в котором жили нормльные люди. Они стояли на аллеях парка, обнимались, целовались, плакали и смеялись. Многие нашли там своих родственников и тут же обрели новых друзей. А Эл стояла одна, забытая всеми и не знала, что же ей делать.
И вдруг она услышала голос, который лился её в уши прямо с небес.
- За то, что ты спасла людей, дарую тебе бессмертие и вечную молодость. Ты будешь жить бесконечно долго. А теперь лети!.-
Эл почувствовала, что её тело стало невесомым, она оттолкнулась от подоконника и полетела над парком ,над толпой. Её никто не замечал, как вдруг один мальчишка закричал:
-Глядите, люди, фея летит, это она нас спасла!-
Люди подняли головы и стали махать ей руками, а Эл кружила над толпой и тоже махала им.
Постепенно интерес к ней ослаб, люди стали расходиться. Приближалась ночь, нужно было отдыхать, ибо завтра предстояло много работы по очистке замка.
Эл тоже устала. Она поднялась вверх, полетела к одной из башен замка, впорхнула в раскрытое окошко и оказалась в небольшой уютной комнатке. У стены стояла кровать, рядом шкаф, зеркала, столик, пара кресел. В двери торчал ключ. Другая дверь вела в ванную комнату. Эл заперла дверь, упала на кровать и тут же уснула.

Далее жизнь потекла своим чередом. Люди очистили замок и устроили там музей. До комнатки Эл никому добраться не удалось. Правда, несколько раз дверь пытались открыть, но она была крепкая, окованная железом. Больше Эл никто не беспокоил.

Поначалу она часто спускалась в парк, общалась с теми, с кем ей пришлось выбираться из подземелья. Несколько раз в парке появлялся Тим, н все встречи с ним начинались и заканчивались одинаково: сначала пара фраз о житье-бытье, затем Тим изрекал :- Ну что , давай.- Эл отвечала : -Не дам.- и улетала в замок.

Затем возле замка стали появляться просто любопытные, чтоб просто поглазеть на «диковинку» , а однажды какой-то нахальный журналист сфотографировал Эл во время полета и поместил в журнале, после чего толпы любопытных выросли в несколько раз, и наша фея перестала появляться на людях, а если выбиралась из своего убежища, то пряталась где-нибудь в ветвях деревьев и из густой зелени наблюдала за гуляющими в парке.
А однажды, прогуливаясь ночью по замку, Эл обнаружила огромную библиотеку и с головой ушла в книги.

Шли годы, люди старились, умирали, на смену им вырастали дети, внуки , тоже старились… , и всё это происходило на глазах у Эл, а она жила с ними рядом, и всё же вне времени и пространства, вечно юная и небесно красивая фея Старого замка. Редко кому теперь удавалось её увидеть, но те, кому посчастливилось, не могли забыть её всю жизнь.

Постепенно образ феи обрастал легендами, и новые поколения, перестав верить, что она существует, считали её просто красивой сказкой и не более.

3.

Эл сидела на ветке, окруженная желтеющей листвой и наблюдала за скамейкой. На фее был комбинезон цвета осенней листвы который делал её совершенно неприметной на фоне увядающей зелени деревьев.
Однажды, лет сто пятьдесят назад, Эл обнаружила в себе удивительную способность. Стоило ей подумать о каком-нибудь костюме, как он тут же оказывался на ней, и также, мгновенно, по своему желанию она могла становиться полностью обнаженной. Быстро менять костюмы было очень удобно для того, чтоб быть незаметной в любых условиях, и наша фея с удовольствием пользовалась этим удивительным даром.

Итак, Эл наблюдала за скамейкой, вернее за сидящим на ней юношей.
Он был хорошо сложен, изысканно одет, высокий черноволосый, черноглазый и всё время задумчивый.

Эл заметила его месяца два назад. Он часто приходил в парк, садился на скамейку клал рядом этюдник и долго сидел в глубокой задумчивости, затем брал бумагу и начинал рисовать, комкал лист, доставал новый…, но видимо у него ничего не получалось, он прятал рисунки в этюдник и уходил.
Эл ужасно хотелось подсмотреть, что он рисует, но за скамейкой были лишь низкие кусты, и она боялась оказаться замеченной.
Фея настолько привыкла к юноше, что ,когда он не появлялся несколько дней, начинала скучать по нему.
Но сегодня он не стал рисовать, а сидел, откинувшись на скамейке, и слегка улыбался. Эл рассматривала красивое лицо юноши и чувствовала, что какая-то теплая волна окатывает её с головы до ног. Сладко заныло в груди.
- Уж не влюбилась ли я в него на 220-м году своей жизни?- подумала Эл и беззвучно рассмеялась.

-Вад, ну где ты?- по аллее бежала девушка в облегающем комбинезоне из тонкой черной кожи и лакированных сапожках. Белокурые длинные волосы развевались по ветру. Следом за ней шел высокий светловолосый парень.
-Мы тебя обыскались.- она подбежала к юноше, который встал со скамейки
при их приближении, и повисла у него на шее. Вад поднял девушку , покружил и звонко поцеловал в обе щеки. Подошел парень.
-Алек_ обратилась к нему девушка,- ты бал прав, он опять здесь, ловит свою мифическую фею.-
Все трое рассмеялись.
- Самая очаровательная фея, это ты, Ли- сказал Вад и снова приподнял девушку.

Сладкое чувство в груди Эл превратилось в маленький огненный комочек, который стал разбухать , нестерпимо жечь и давить изнутри.
Ну почему не она, а эта наглая белёсая девчонка там в его объятьях.
И вдруг только сейчас Эл поняла , что она в душе наивно полагала, что тот юноша по имени Вад принадлежит только ей. А на самом то деле он так бесконечно далек , и между ними бездонная пропасть. От нахлынувшей безысходности Эл стала задыхаться и начала судорожно глотать ртом воздух.
-Боже, я совсем забыла жизнь людей, двести лет сидя на ветке, как русалка.-
с горечью подумала она, немного приходя в себя.

- Всё о,кей- продолжал тем временем Алек.- Я подал объявление и послезавтра, я уверен, соберутся сотни две если не больше девок, и ты сможешь выбрать себе натурщицу по вкусу.-
Они потихоньку пошли по аллее и вскоре их голоса смолкли вдали.

Эл задумчиво опустилась на скамейку. Начинал накрапывать дождик.
И вдруг ей в голову пришла шальная мысль: « А почему бы не попробовать себя в кастинге натурщиц? По крайней мере, если Вад меня выберет ,то я смогу быть рядом с ним. И вообще, я намного красивее этой кривляки Ли , и вдруг…»Эл усилием воли остановила разбушевавшуюся фантазию.

- Всё. Стоп. Иду на кастинг , а там будь что будет.-
С этой мыслью она поднялась к себе ,уснула и не расставалась с ней до послезавтра.
А послезавтра наступил день кастинга.

Возле дворца искусств невозможно было протолкнуться. Ещё бы, знаменитый художник, сын и наследник богатейшего человека желает взять натурщицу.
У входа два дюжих молодца вели строгий отбор, пропуская только хорошеньких девушек, а тем, кто не очень, по их разумению, давали «от ворот поворот».
Эл стало противно, но желание увидеть Вада побороло всё, и она встала в очередь. Когда она подошла к входу, один из «отборщиков» , взглянув на неё, расплылся в улыбке:
-Ого, вот это куколка! Слушай, прелесть, если не пройдешь по конкурсу, не отчаивайся. Я тебе найду не пыльную работенку.- и похотливо «заржал».
Эл передернуло от отвращения , и она поскорее юркнула вовнутрь.
В большом холле девушек заставили раздеться и облачиться в немыслимые купальники, состоящие из двух узких полосочек. При этом костюмерши отпускали такие мерзкие шуточки по поводу конкурсанток , что Эл опять стало гадко, как будто на нее вылили ушат дерьма.
Чтоб избежать унизительной процедуры раздевания и осмотра, она мысленно приказала себе облачиться в купальник , и незаметно «нырнула» в толпу уже «готовых».
Их вывели в зал и поставили в ряд на небольшом расстоянии друг от друга.
Вошел Вад, а с ним Алек и ещё высокий, седоволосый мужчина с надменным холеным лицом- директор Академии художеств. Возле них суетился невысокий ,лысоватый и очень толстый человечек с масляными глазками, которыми он туда-сюда шмыгал по почти обнаженным девицам. Это был администратор дворца искусств. Он «из кожи вон лез», чтоб угодить столь «высоким» гостям.

Впрочем, остальные трое не высказывали ни малейшего интереса к этому голому обществу. Они медленно двигались вдоль застывших девушек, время от времени останавливаясь и перебрасываясь короткими фразами:
-Форма бедра- слишком круты.-
-Ноги коротковаты.-
-Грудь низко.-
Вад осматривал девушек так, как- будто это были лошади перед скачками или кошки на выставке.
Он переходил от одной к другой с абсолютно равнодушным лицом, изредка повторяя: -Всё не то.- пока ,наконец, не остановился перед Эл.
Брови его удивленно вздернулись, а черные глаза в упор уставились на неё.
- Мой бог! Она как две капли похожа на… Только у той волосы были заправлены. Уберите ей волосы.- толстячок угодливо нырнул Эл за спину и рукой собрал ей волосы, затем заколол шпилькой.
Вад отошел и долго смотрел на Эл. Потом зашел справа, слева,
Впервые она видела его так близко, и вблизи он был ещё красивее, ещё желаннее.

Алек и директор Академии тоже рассматривали Эл., при этом последний периодически сглатывал слюну, а «друг детства» облизывал губы и щурил глаза, как мартовский кот.

-Великолепный экземпляр.- сказал Вад, отворачиваясь.- Я беру её. Алек, договорись с ней, работать начнем завтра, в десять. – и пошел, не оглядываясь, из зала.
Девицы вокруг завистливо загудели и цепочкой потянулись к выходу.
А Эл стояла, совершенно обалдевшая от этой немыслимо безобразной процедуры, и ей хотелось броситься вон из зала, но она чувствовала страшную тяжесть во всем теле и не могла сдвинуться с места.
Из ступора её вывел голос Алека.
-Как тебя зовут , девочка?- спросил он с улыбкой, заглядывая Эл в лицо.
-Какие у нас красивые глаза.- Его рука скользнула по её обнаженному плечу, плавно спустилась по спине и остановилась на ягодице, слегка сжав её.
Эл подняла глаза и уставилась на Алека. В эту минуту он был удивительно похож на Тима – там на площадке среди ревущей воды и молчащей толпы.
Она вспомнила, что последовало вслед за таким внимательным взглядом, и , взяв себя в руки, спокойно вывернулась из полуобъятий Алека.
-Меня зовут Эл, и я хотела бы узнать условия работы.- сказала она «ледяным» тоном.
-О, да мы недотрога!- хмыкнул Алек, затем его лицо стало надменно-холодным.
-Итак сударыня, Вы приняты на работу. Завтра Вам надлежит к десяти часам явиться ( он назвал адрес). Платить Вам будут 200 д за сеанс. И ещё. Вам придется работать обнаженной, поэтому, если не хотите потерять место, оставляйте свою гордость дома.-
-Благодарю за совет, сударь. – в тон ему ответила Эл и , круто развернувшись, вышла из зала. Она прошла холл, шагнула в тамбур, совершенно забыв, что на ней кроме узеньких плавочек и бюстгалтера ничего нет. Девицы за спиной Эл ахнули. Она опомнилась, мысленно в тамбуре одела себя, прошла мимо охранников, проводивших её «липкими» взглядами, добрела до парка, влетела к себе в башенку, села на кровать и уставилась в угол тупым взглядом.
- Почему к тебе, любимый ,путь так долог и опасен.
Почему к тебе, желанный, он так гадок и тернист.- повторяла она, как в бреду.
На душе было невообразимо мерзко.
Эл сбросила одежду , залезла в ванну и долго стояла под холодным душем, как бы смывая с себя всю грязь прошедшего дня.
- Зато теперь я буду видеть его часто и близко. Боже, как я люблю его!- образ Вада манил её к себе со страшной силй. Она лежала в постели, вспоминала его лицо, голос, жесты и , засыпая шептала: - Я люблю тебя, Вад.-

Ах, бедная маленькая фея, она не ещё не знала , на какую муку обрекает себя!