- Ну что, герои-разведчики? Вперед! – скомандовал Сыч, осторожно пробуя ногой ступеньку подвала. - Остался последний рывок – осмотреть этот гадюшник – и все.
- Не уверен, что последний, - отозвался Боров.
- В смысле? – переспросил Сыч.
- Я с чердака сквозь щели в досках в торце глянул. За оврагом в низинке – кладбище и часовня, кажись, стоит за деревьями. По идее, если в домах ничего не тронуто, значит и в церквушке вся утварь может на месте оказаться.
- Молодец! – подобрел Сыч, - Оказывается, от тебя не только вред, но и польза кое-какая может быть. Я думал, ты только пайку можешь уминать за обе щеки да нервные клетки мои уничтожать миллионами, а ты, оказывается, еще и глазастый, да еще и рассудительный. Если найдем там богатый хабар – получишь премию. Я – не жадный. Но сначала закончим здесь. Вперед, бойцы.
Сыч, освещая себе путь фонариком, аккуратно спустился по почти отвесной деревянной лестнице и оказался в подвале, слишком высоком и широком для обычного деревенского подпола. Следом, пытаясь двигаться осторожно, спустились Кокос с Боровом, причем Боров опять-таки нечаянно сделал очередную попытку похоронить под собою Кокоса, промахнувшись ногой мимо ступеньки в самом низу лестницы.
- Я так понимаю, что Боров не успокоится, пока не убьет кого-нибудь из нас, - проговорил, обернувшийся на шум, Сыч, - Боров, ты что, обязательство взял нас с Кокосом прикончить? Не удалось обоих вместе, так ты решил поодиночке нас достать? Еще один косяк – и премии лишу.
- Я больше так не буду! – ответил Боров, - Мамой клянусь.
- А как ты теперь будешь? – язвительно поинтересовался Сыч, - Только насмерть - сразу и наверняка? А потом еще - контрольный шмяк задом в голову?
Три луча фонариков нервно зашарили по полу и стенам подвала, выхватывая из темноты кирпичную кладку из крупных, грубо отесанных, камней. На некоторых камнях виднелись вырезанные в них символы, отдаленно напоминающие египетские иероглифы.
На одном камне высечено было что-то наподобие волка, на другом – то ли летучая мышь, то ли горгулья, на третьем – какая-то трехголовая змея, на четвертом – вроде бы мужик с кувалдой.
- Нда-а! – протянул удивленно Кокос, - Кому это в голову взбрело под деревянную избушку на курьих ножках возводить такой мощный каменный фундамент, зарываясь на четыре метра в землю? На таких подвальных стенах можно было дворец в пять этажей отгрохать.
- Вот и я об этом подумал, - откликнулся Сыч, - Неспроста все это. Ох, неспроста!
- Пол каменными плитами покрыт. - Добавил Кокос, расчистив носком кроссовка землю с пола, потом, направил луч фонарика вверх и тихо присвистнул, - Да и потолок тоже далеко не деревянный. Доски на полу в избе поверх каменного перекрытия положены. Для маскировки что ли?
- Видно уж очень зажиточные селяне тут жили, раз такой богатый погреб отгрохали, а чтоб соседи их богатству не завидовали и в налоговую не настучали, соорудили на нем простенькую избушку, – продолжил его мысль Сыч, - Ты это хочешь сказать? Этакие сельские Корейки. Только куда они миллионы свои попрятали? Вот, что меня интересует!
Пространство подвала было пустым, если не считать вывалившихся из стен обломков камней и возвышающегося точно посередине помещения какого-то каменного цилиндра, покрытого значками в виде клинописи. Осветив лучом фонарика верх каменного цилиндра, Кокос смахнул с него вековой слой пыли, открыв какой-то странный, вырезанный в монолитном камне витиеватый орнамент. В центре каменного постамента было круглое углубление похожее на колесо от телеги, а по самому постаменту радиально шли продолжения, отходящих от колеса, спиц, покрытые вырезанными в них разнообразными странными символами.
- Думается мне, что нет здесь никаких миллионов, да и не было никогда, - задумчиво проговорил Кокос, - Здесь что-то другое. Видел я когда-то что-то подобное, но никак не могу вспомнить, когда и где. И подвал этот больше смахивает на какое-то древнее культовое помещение, а это каменное возвышение очень похоже на ритуальный алтарь.
- Алтарь говоришь? Вещица, конечно, старая и, несомненно, интересная, но для нас, к сожалению - неприподъемная. – сказал подошедший Сыч, - С трудом представляю себе, как мы втащим этот кусок камня Михалычу на третий этаж. И не факт, что Михалыч будет рад такому тяжеловесному украшению интерьера своей квартирки. Ну и что все это такое, по-твоему?
- Сам не пойму, - ответил Кокос, - Похоже на что-то шумерское. Только откуда им было взяться в нашей полосе?
- А где они водились, эти самые …шумерцы или шумеряне? – поинтересовался Сыч.
- Шумеры. – Поправил Сыча Кокос. - Они водились, Сыч, в междуречье между Тигром и Евфратом, на заре исторического периода. Это очень древняя цивилизация, но то, что это сооружение шумерское – ручаться не могу.
Внезапно что-то громко щелкнуло над их головами, и раздался сначала металлический грохот, а потом скрежещущий звук каких-то плохо смазанных, но еще работающих механизмов и звон трущихся друг о друга металлических цепей.
- Боров! – озверело крикнул Сыч, - Это опять твои штучки-дрючки? Что ты опять натворил, животное.
- Ничего я не делал, - испуганно крикнул из темноты Боров, - Я на плиту какую-то наступил и она вниз подалась. Люк сразу и захлопнулся. А лестницу целиком металлической клеткой закрыло
- Люк захлопнулся?! Что за …? Черт! – в панике заорал Сыч, светя фонариком в потолок, в поисках захлопнувшегося люка, - Потолок опускается. Твою мать! Мужики, быстро ищите какой-нибудь выход, иначе нам всем через пару минут – амба!
- А где его искать, этот выход? – в панике выл Боров, бегая по периметру подвала и ощупывая руками стены – Тут только камень кругом и больше ничего.
- Должен быть какой-нибудь выход! – крикнул Сыч, - Какой-нибудь рычаг под камнем или еще какая-нибудь плита под ногами. Пытайтесь нажимать на камни с рисунками. Под ними могут быть скрыты механизмы.
Бегающий вместе с остальными в поисках выхода из создавшейся смертельной ситуации Кокос внезапно встал, как вкопанный, как будто его посетила какая-то очень важная мысль и начал судорожно ощупывать карманы своего пиджака. Он наконец-то вспомнил, что именно напомнила ему загадочная вмятина по центру каменного алтаря. Она очень сильно была похожа по форме и по размерам на тот бронзовый медальон, который он умыкнул из сарая колхозника-аборигена. Достав из кармана медальон, он бросился к алтарю, на ходу освобождая его от намотанной поверх него бечевы и твердя про себя: « Только бы подошел, только бы подошел». Осветив фонариком углубление на алтаре и сравнив его с освобожденным, наконец, от бечевы медальоном, Кокос понял, что это то – что нужно. Ему в голову пришла запоздалая мысль, что, наверное, не случайно на каменных лучах алтаря нарисованы какие-то символы и, как он помнил, на медальоне они тоже присутствовали, но разбираться с этой загадкой было уже некогда. Опускающийся потолок и издаваемый при этом зловещий шум работающих механизмов не давали возможности сосредоточиться и что-либо спокойно обдумать. Кокос быстрым движением руки вставил медальон в углубление алтаря, начинающего уже потихоньку опускаться в пол, полагаясь исключительно на свою удачу. Медальон со щелчком вошел в углубление и встал там, как влитой.
Мерзкий шум работающих механизмов мгновенно смолк и каменный потолок, остановившись в опасной близости от макушек нашей троицы, немного постояв, наконец-то пошел вверх. Компаньоны, не совсем еще веря в свое чудесное спасенье, облегченно вздохнули только тогда, когда потолок вернулся в изначальное положение и окончательно остановился. Но радость компаньонов была не долгой. Три пары глаз напрасно ждали момента, когда опустится клетка, закрывающая лестницу, и откроется люк в потолке, освобождая их из западни. Спустя какое-то время, прошедшее после остановки потолка, в наступившей, наконец, гулкой тишине опять что-то громко щелкнуло, и внезапно отъехала в сторону стена с изображением летучей мыши, треснув вертикально по камню и открыв какую-то нишу. Испуганно дрожа, три фонарных луча, направленные в черное нутро ниши, скрестившись, вырвали из ее тьмы противно шевелящуюся массу, состоящую из мокриц и гигантских сколопендр, которые с мерзкими чвякающими звуками сплетались между собой, постепенно принимая форму какого-то ужасного существа с крыльями.

Эпилог.

Смотрящий за урочищем «Упырёво» - Федор, бывший преподаватель университета, а ныне злостный сатанист, убежденный последователь всяческих оккультных наук и адепт черной магии, сидел в своём вновь обретенном любимом кресле ядовито-зелёного цвета и, задумчиво выковыривая зубочисткой застрявшее в зубах мясо, дымил, зажатой между пожелтевшими от никотина пальцами, неизменной самокруткой.
Рядом с ним на крыше осиротевшей белой «Нивы», словно петух на насесте, примостился демон четвёртого Круга по имени Пантелеймон, по слухам - с позором изгнанный в своё время из Преисподней за неподобающее поведение. Он, сыто отрыгиваясь, лениво маникюрил ржавым рашпилем коготь на локтевом суставе крыла, иногда помахивая над хозяином своими перепончатыми крыльями, словно веером разгоняя назойливую жару не в меру раскочегарившегося солнца.
-Ну что, Пантелеймоша, пора. – Плюнув в ладонь, старик привычным движением затушил об нее самокрутку и убрал чинарик в карман. Затем, кряхтя поднялся из кресла и потрепав демона за крыло, добавил, оглядывая набитую хабаром машину и прицеп. – У меня ещё много дел. Нужно все экспонаты на свои места определить, машину отогнать на свалку за кладбищем. Ох, и много там уже в овраге этого металлолома скопилось. Да и тебе нельзя долго на солнце быть. Не ровён час обгоришь.
- Опять в подвал? – с сожалением проклацал демон. - Надолго?
- Думаю, что нет. Прасковья с соседнего района весточку прислала, что ещё одна бригада «рысаков» появилась. Глядишь, денька через три уже здесь объявятся. Ну а там и поглядим, кому из вашей братии повезет с этим свежим пайком. Правда, вон другану твоему - Митрофану - не шибко пофартило в прошлый раз с кладоискателями из бывших десантников. – Кивнул старик на свесившуюся с борта прицепа трехглазую зубастую голову. – Кабы не я – и вовсе бы ушли со всем добром, прихватив все золото из тайника. Серьезные в тот раз попались ребятки и на редкость сообразительные. Ну, пошли, Пантелеймоша. У меня еще дел по горло все тут приводить в первозданный нетронутый вид – пыль разводить и паутину развешивать, а тебе опять разлагаться на мокриц уже пора.
Демон, грустно вздохнув, вспорхнул с крыши автомобиля и, упруго приземлившись на трехпалые ноги, побрёл вслед за хозяином в дом, понуро ссутулившись, и волоча за собой по земле печально поникшие крылья.

Прим:
«Рысаки», (от слова «рыскать») – мелкие группы и одиночки искателей старины.